Сайгак – единственная антилопа, живущая на европейской части континента. Это одно из самых быстрых наземных животных на планете: он способен развивать скорость до 80 км/ч. Сайгака легко узнать по носу в виде хобота – он помогает согревать, увлажнять и фильтровать воздух во время бега по степи. Это один из немногих доживших до наших дней представителей мамонтовой фауны. Когда-то его ареал был огромен – сайгак жил в Северной Евразии и некоторых частях Северной Америки. Однако в начале ХХ века он был истреблен почти полностью и сейчас занесен в Красную книгу России как исчезающий вид. Популяция сайгака в Европейской части нашей страны находится на грани исчезновения, в том числе из-за деградации местообитаний в ходе активного развития сельского хозяйства и животноводства. Также возможны конфликтные ситуации с фермерами и пастухами, так как сайгаки конкурируют с домашним скотом за дефицитные запасы воды, могут повреждать посевы, сенокосы и являться потенциальными переносчиками болезней. Еще одна угроза – браконьерство: рога сайгака до сих пор поставляют, в том числе, на рынки Китая и Юго-Восточной Азии. Сайгак - один из видов, который находится в фокусе федерального проекта «Сохранение биологического разнообразия и развитие экологического туризма» нацпроекта «Экология».
Сайгак – один из важнейших видов-индикаторов и «инженеров» степных экосистем, поэтому важно сохранить эту уникальную антилопу. Для поддержки вида необходимо:
- провести детальные исследования популяции – определить ее состояние и структуру, места обитания и маршруты передвижений;
- провести исследования и изучить взаимодействие сайгака с домашним скотом, его трофические связи между популяциями и др.;
- развивать дистанционные методы мониторинга и повышать эффективность охраны;
- работать с местным населением над компромиссным решением, которое обеспечит сохранность вида и экономическое развитие местных сообществ через внедрение устойчивых подходов к ведению сельского хозяйства.