Песец, обитающий на острове Медный (Командорские острова), – это реликтовый подвид островного голубого песца, одна из древнейших островных популяций псовых. Этот подвид занесен в Красную книгу РФ и представлен двумя изолированными популяциями. Помимо Медного - второго по величине острова в составе Командорских островов в Камчатском крае (площадь острова 187 км2), он встречается на островах Ушишир (Янкича и Рыпонкича - общая площадь ок. 5 км²), входящих в состав Курильских островов в Сахалинской области. Небольшая популяция островов Ушишир – это потомки 30 песцов, завезенных японскими промышленниками в 1916-17 гг. с острова Медный, однако ее текущее состояние требует уточнения. На острове Медный популяция находится в критическом состоянии – под угрозой полного исчезновения уже в ближайшее время.
На острове Медный песец является основным хищником. Он играет ключевую роль в поддержании баланса и целостности экосистемы, являясь индикатором ее благополучия. Песцов можно назвать морскими санитарами: они очищают береговую линию от останков погибших животных - тюленей, каланов и китов. Также песцы помогают регулировать численность других видов, предотвращая чрезмерное доминирование отдельных групп организмов. Сокращение популяции песцов может указывать на нарушения в среде обитания или изменения в доступности ресурсов. Сохранение этого вида важно для поддержания уровня биологического разнообразия этого уникального региона.
В середине XVIII века популяция на острове Медный насчитывала около 2000 песцов. Несмотря на то, что они были объектом промышленной охоты (в год добывалось около 1300 песцов), популяция быстро восстанавливалась до устойчивых размеров за счет достаточной кормовой базы. В летний и осенний периоды пищу они находили на многочисленных лежбищах северных морских котиков и сивучей, а также «птичьих базарах» морских птиц, а зимой – в местах обитания гигантских Стеллеровых морских коров, каланов и островных тюленей, которые в то время водились в акватории в большом количестве. К 60-м гг. ХХ века добыча песца была прекращена, однако количество песцов стало сокращаться. Уничтожение морских коров, сокращение численности каланов и морских птиц стали причиной уменьшения кормовой базы – песцам стало не хватать пищи.
В 1975-77 г. произошел резкий спад численности песцов, так как более 90% молодых щенков стали стремительно и массово погибать из-за эпидемии ушной чесотки. Ученые полагают, что ушного клеща на остров завезли с собаками. Есть гипотеза, что чесотка среди песцов распространялась так быстро на фоне других инфекционных заболеваний. В итоге, к 1978 г. на острове Медный осталось менее 120 особей. Несмотря на установленный с 1993 г. заповедный статус территории Командорских островов численность песца восстанавливалась очень медленно и в среднем держалась в районе 200-250 особей, на которых приходилось лишь 100-150 взрослых. Исследования 2023 г. показали, что популяция вновь начала сокращаться из-за недостатка пищи.