10 фактов про дикого северного оленя

Дикий лесной северный олень — один из наиболее чувствительных к трансформации местообитаний таежных видов. У этих животных жесткие экологические требования к качеству местообитаний. Зимой оленю важны старые сосновые леса, где на почве растут лишайники — основа его зимнего рациона. А в снежные зимы, когда невозможно докопаться до почвы через сугробы, олень питается в нетронутых еловых лесах, где могут расти лишайники в виде «бород», свисающих с веток деревьев. Для выживания оленю нужны первозданные леса, не затронутые деятельностью человека. Такой лес обеспечивает оленя и едой, и укрытием в течение всего года.

Зимой олени питаются преимущественно лишайниками, но могут адаптироваться к разной пище. Северный олень может переваривать углеводную часть лишайников (ягеля) на 80–90%, тогда как другие виды копытных — не более чем на 40–50%. Это ключевое преимущество в условиях скудной арктической растительности летом и залог выживания зимой, когда зеленых кормов практически нет.

Северные олени отлично приспособлены к передвижению по глубокому снегу и болотам: их копыта могут широко раздвигаться, увеличивая площадь опоры. Не проваливаться в снег и не скользить на льду оленю помогают жесткие волосы, растущие между пальцев.

За зиму олени теряют до четверти веса. На раскапывание снега и обогрев олени расходуют больше энергии, чем получают из добытого корма. Пережить зиму оленю помогает накопленный за лето и осень жир, а также мышечные ткани.

У оленей разный цвет глаз зимой и летом. Как и у многих животных, которые активны в темное время, у оленя в сетчатке есть особый слой — тапетум, который отражает свет обратно на рецепторы сетчатки, повышая количество поглощенных фотонов. Зимой, когда световой день короткий или отсутствует, тапетум становится темно-синим и максимально эффективно отражает свет, спектр которого в этот период смещен в синюю часть. Также изменения тапетума улучшают зрение в ультрафиолетовой части спектра, что помогает оленю находить лишайники. Летом структура тапетума возвращается к обычной и имеет характерный для других животных желтоватый или золотистый оттенок.

Для выживания зимой олени научились тщательно сохранять тепло. При низких температурах олени снижают объем легочной вентиляции, используя спиралевидную носовую раковину для нагрева вдыхаемого воздуха и извлекают тепло из выдыхаемого воздуха. Выступающие части тела (например, ноги) охлаждаются до 9–11 °C, в то время как температура кожи на боку сохраняется около 36 °C.

Мех оленя - надежная защита от холода. Он состоит из длинных остевых волос и более коротких пуховых. При этом густота шерсти северных оленей заметно выше, по сравнению, например, с лосем. Внутри волосы полые и имеют утолщение посередине, что позволяет им плотно прилегать друг к другу. Полые волоски не только отлично сохраняют тепло, но и увеличивают плавучесть. Даже нос оленя полностью покрыт шерстью — это помогает при кормлении из лунок в снегу.

Северные олени — отличные пловцы, могут переплыть морской пролив шириной до 120 км. Тундровые олени во время миграции преодолевают многочисленные реки, а лесные — переплывают на острова, спасаясь от хищников и гнуса. Средняя скорость плавания — около 6,4 км/ч, но в некоторых условиях олени могут разгоняться до 11 км/ч.

Северный олень — единственный вид из семейства оленьих, самки которых имеют рога, и, в отличие от самцов, важенки носят рога всю зиму, чтобы защищаться от хищников, отгонять самцов от лучших кормовых участков и защищать детенышей. Самки сбрасывают рога только весной или в начале лета.

Численность вида катастрофически снижается. Еще недавно дикий северный олень встречался практически повсеместно в таежной и тундровой зоне России. К началу ХХ века чрезмерная охота привела к значительному сокращению численности вида. Сегодня часть подвидов оленя внесены в Красную книгу России: европейский, сибирский лесной, охотский, новоземельский. Почти все остальные подвиды продолжают сокращаться в численности.