Снежный барс требует срочной охраны и защиты. Однако из-за скрытного образа жизни редкого хищника и суровых мест обитания вида биологам чрезвычайно сложно подсчитать численности группировок и точно картировать участки, где живет ирбис. До сих пор в мире и в России остаются «белые пятна» необследованных территорий, на которых теоретически снежный барс может обитать.
Ученые во всем мире изучают снежного барса разными методами, в том числе по следам и меткам – местам, где зверь метит камни и скалы. Отпечатки лап лучше всего видны на снегу зимой, а количество меток увеличивается с весной, когда у ирбисов начинается период размножения. Кошачьи более активны и чаще перемещаются.
Поэтому в России главные экспедиции по изучению состояния группировок учету численности снежного барса проходят зимой и весной, в тяжелых условиях высокогорья, на промозглом ветру, в местах, где зачастую можно переночевать только в палатке, а добраться только пешком или на конях.